F-1 비자 OPT의 모든 것: 취업, 자영업, 자원봉사까지

미국에서 유학 중인 국제 학생들이 졸업 후 취업을 위한 기회를 제공받는 OPT(Optional Practical Training)는 매우 중요한 제도입니다. OPT는 F-1 비자 신분의 학생들에게 제공되는 취업 허가로, 학생들이 학위와 관련된 분야에서 실제 업무 경험을 쌓을 수 있도록 돕습니다. 하지만 OPT 기간 동안 취업 옵션에는 여러 가지 제한과 규정이 있습니다. 이 글에서는 OPT의 주요 취업 옵션, 자영업 가능성, 자원봉사 및 무급 인턴십, STEM OPT와 관련된 규정까지 포괄적으로 다루어, 학생들이 OPT를 최대한 활용할 수 있는 방법을 안내하고자 합니다.

1. OPT의 기본 개요

OPT는 F-1 비자 신분을 가진 학생들이 학업을 마친 후 최대 1년 동안 전공 분야와 관련된 업무를 경험할 수 있도록 해주는 프로그램입니다. OPT 기간 동안 학생들은 정규직, 유급 또는 무급 인턴십 등 다양한 형태의 취업을 할 수 있으며, 고용 형태와 상관없이 전공과 관련이 있어야 합니다. 또한, OPT 기간 동안 실업 상태는 90일 이하로 유지해야 합니다.

1.1. 1년차 OPT

OPT의 첫 해 동안 학생들은 다양한 취업 형태를 선택할 수 있습니다. 정규직이나 유급 고용은 물론, 자원봉사 또는 무급 인턴십도 가능합니다. 주당 최소 20시간 이상의 근무를 요구하는 경우도 있으며, 단독 또는 여러 고용주를 위해 동시에 일하는 것도 가능합니다.

2. 자영업과 OPT

자영업에 대한 관심이 높은 학생들이 많습니다. OPT 기간 동안 자영업을 하는 것이 가능한지 여부와 관련된 사항을 자세히 살펴보겠습니다.

2.1. 1년차 OPT에서 자영업

1년차 OPT 기간 동안 자영업이 가능합니다. 단, 자영업을 시작할 때는 다음 사항을 유의해야 합니다:

• 학위와의 관련성: 사업이 학생의 학위와 관련이 있어야 합니다.
• 적극적인 참여: 학생이 사업에 적극적으로 참여해야 합니다.
• 문서화: 사업의 성격, 계약 내용, 근무 시간 등에 대한 문서를 보관하고, 정부 기관에서 요청 시 제공할 수 있어야 합니다.

2.2. 24개월 STEM OPT에서 자영업

STEM OPT 연장 기간 동안에는 자영업이 허용되지 않습니다. STEM OPT는 추가로 24개월 연장할 수 있는 기회를 제공하며, 이 기간 동안 자영업을 포함한 여러 제한 사항이 적용됩니다.

3. 자원봉사와 무급 인턴십

OPT 기간 동안 자원봉사 또는 무급 인턴십을 통해 경험을 쌓는 것도 가능합니다. 하지만 몇 가지 조건을 충족해야 합니다.

3.1. 자원봉사와 무급 인턴십의 조건

• 근무 시간: 자원봉사자나 무급 인턴으로 일할 경우, 주당 최소 20시간 이상 일해야 합니다.
• 문서화: 자원봉사나 무급 인턴십의 경우, 해당 활동의 문서를 잘 보관하고 있어야 하며, 정부 기관에서 요청 시 이를 제공할 수 있어야 합니다.

4. OPT 기간 동안의 고용 문서 관리

OPT 기간 동안 고용 문서 관리가 매우 중요합니다. 미국 국토안보부(DHS)나 미국 이민세관집행국(ICE)는 학생의 고용 상태를 모니터링할 수 있으며, 정확한 문서와 증거를 제공하는 것이 중요합니다.

4.1. 문서화의 중요성

• 고용 계약: 고용 형태, 계약 기간, 고용주 정보 등의 문서를 잘 보관해야 합니다.
• 근무 시간: 근무 시간과 활동 내용을 정확히 기록해 두어야 합니다.

5. STEM OPT의 고용 요구 사항

STEM OPT 연장에는 추가적인 요구 사항이 있습니다. E-Verify에 등록된 고용주와의 직접 교육 및 감독이 필요하며, 양식 I-983에 반영된 대로 고용주와 학생 직원 모두가 서명해야 합니다.

5.1. E-Verify 등록

STEM OPT 기간 동안에는 고용주가 E-Verify에 등록되어 있어야 하며, 학생의 고용주가 양식 I-983를 통해 직접 교육과 감독을 제공해야 합니다. 위증 시 처벌을 받을 수 있으므로, 정확한 정보 제공이 필수적입니다.

결론

OPT는 미국 내에서 학업과 관련된 직무 경험을 쌓을 수 있는 중요한 기회입니다. 자영업, 자원봉사, 무급 인턴십 등 다양한 취업 옵션이 있지만, 각 경우에 따라 요구 사항과 규정이 다르므로 신중한 계획과 문서 관리가 필요합니다. OPT를 효과적으로 활용하기 위해서는 관련 법규와 요구 사항을 잘 이해하고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.